C's finden ihre Form zurück und nutzen die „Dunkelheit“ beim Sieg in Spiel 3

NEW YORK – Zumindest bekam der Playoff-Lauf der Boston Celtics im Jahr 2025 am Samstag einen passenden Slogan: „Düster, aber auf eine gute Art und Weise.“

So beschrieb Joe Mazzulla, der Philosophentrainer der Celtics, die Erfahrung, im Halbfinale der Eastern Conference nach brutalen Heimniederlagen unerklärlicherweise mit 0:2 gegen die New York Knicks in Rückstand zu geraten, sich dann aber im dritten Spiel im Madison Square Garden mit einem dominanten 115:93-Sieg zurückmeldete.

„Das ist der spaßige Teil; man beginnt die Reise nicht, um es sich leicht zu machen“, sagte Mazzulla. „Man muss seine eigene Dunkelheit anzapfen, das ist alles.“

Wie man es auch dreht und wendet: Die Celtics hätten eine Katastrophe erlebt, wenn sie noch einmal verloren hätten. Doch als man Mazzulla und den Stimmen in seiner Umkleidekabine nach dem Sieg am Samstag zuhörte, wurde klar, dass der Fokus der Celtics weniger auf den Knicks lag, als vielmehr auf der Behebung ihrer eigenen jüngsten Schwächen.

Das Ergebnis war eher eine Checkliste als ein Spielplan:

• Ballverluste bei Live-Ball-Spielen vermeiden. Dies schien Mazzullas größtes Ziel zu sein; er und die Spieler sprachen auch nach Spiel 3 immer wieder darauf an. Die 20-Punkte-Comeback-Siege der Knicks in Spiel 1 und 2 waren teilweise auf Ballverluste zurückzuführen, die New York zu einfachen Körben verhalfen. Insgesamt hatten die Knicks in der Serie jedoch neun Punkte mehr durch Ballverluste zugelassen als die Celtics. In Spiel 3 erzielten beide Teams 14 Punkte durch Ballverluste, doch alle in Grün schienen zu glauben, das Ziel sei erfüllt.

Viertel stark beenden. Das ist ein altes Sprichwort, aber es war entscheidend für die Knicks bei ihrem Comeback. Sie verkürzten ihren Vorsprung im dritten Viertel und verschafften sich so die Chance, die Spiele 1 und 2 entscheidend zu machen. Die Celtics gewannen am Samstag das dritte Viertel und bauten ihren Vorsprung auf bis zu 31 Punkte aus.

• Verliert nicht das Vertrauen in eure Dreier. Das war wahrscheinlich der größte Fehler. In Spiel 3 erzielte Boston 40 Dreier, genauso viele wie in Spiel 2, aber diesmal trafen sie 50 % davon, nachdem sie in den ersten beiden Spielen nur 25 % getroffen hatten. Vielleicht am wichtigsten: Sie trafen gleich zu Beginn des ersten Viertels 6 von 7 Würfen und konnten so die Schwächephase überwinden. Wie es sich für ein gutes Spiel gehört, trafen sechs verschiedene Spieler der Celtics mehrere Dreier.

„Wen interessiert schon, was die Außenwelt sagt“, sagte Celtics-Guard Payton Pritchard , der mit fünf Dreiern und 23 Punkten als Einwechselspieler seinen Titel als Sixth Man of the Year erneuerte. „‚Wir werfen zu viele Dreier.‘ Das sagen alle, aber wenn man an seinen Wurf glaubt und ihn auch treffen kann, dann sollte man ihn selbstbewusst angehen.“

Jayson Tatum , der mit einer Trefferquote von 29 % in der Serie ins Spiel kam und eine bessere Leistung versprach, tat dies auch, auch wenn seine Leistung nicht überragend war. Er traf seine ersten beiden Dreier, was den Druck etwas abzubauen schien und den Celtics half, in ihrer Offensive deutlich entspannter zu wirken. Er beendete das Spiel mit 22 Punkten, traf aber nur 8 von 20 Würfen und holte sich neun Rebounds und sieben Assists.

„Ich wollte heute niemandem etwas beweisen“, sagte Tatum. „Es war ein wichtiges Spiel. Es war wichtig für uns, als Mannschaft zu reagieren und einfach nur hier rauszukommen und zu gewinnen. Und das war alles, woran ich wirklich dachte.“

Jaylen Brown stand etwas weniger unter Beobachtung, doch da die Saison möglicherweise auf dem Spiel stand, setzte er mit Post-ups und Power-Moves aggressiv an. Er erzielte 19 Punkte, 6 Rebounds und 5 Assists, traf aber nur 7 von 19 Würfen. Seine Einstellung spiegelte jedoch eindeutig die seines Teams wider, das ruhig und entschlossen agierte. Die Celtics wirkten trotz der turbulenten Atmosphäre nie gestresst. Das war keine Überraschung, denn Boston hat nun zwölf Playoff-Auswärtsspiele in Folge gewonnen und steht in den letzten vier Playoffs mit einer Auswärtsbilanz von 23-9.

„Ihr müsst uns viermal schlagen, darauf kommt es an“, sagte Brown. „Nicht zweimal, nicht einmal, nicht dreimal. Es wird also viel Basketball gespielt.“

Die Knicks werden am Montag zu Hause versuchen, ihren dritten Sieg einzufahren – ein entscheidender Moment. New Yorks Star-GuardJalen Brunson erzielte am Samstag 27 Punkte, traf aber nur 9 von 21 Würfen und konnte in diesem ungleichen Spiel nicht seine gewohnte Wirkung in der Schlussphase entfalten. Karl-Anthony Towns erzielte 21 Punkte und 15 Rebounds, traf aber nur 5 von 18 Würfen, nachdem er sich in der ersten Halbzeit offenbar die linke Hand verletzt hatte. Er blieb im Trikot von Celtics-Center Luke Kornet hängen und rief beim Laufen über das Spielfeld: „Ich habe sie mir gebrochen.“

Towns wollte nicht sagen, ob er nach dem Spiel geröntgt wurde. Er kämpfte während der Saison mit einer Verletzung am rechten Daumen.

„Es ist, wie es ist“, sagte Towns. „Ich werde weiterhin Wege finden, zu spielen, damit ich nicht stolpere.“

Chris Herring von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.